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[UTD기자단=인천] 잡아야 할 경기를 잡았다. 인천은 파이널A를 향한 끈을 여전히 꽉 쥐고 있다.
조성환 감독이 이끄는 인천유나이티드는 지난 30일 오후 7시 인천축구전용경기장에서 펼쳐진 ‘하나원큐 K리그 1 2023’ 32라운드 수원삼성과의 홈 경기에서 2-0으로 승리했다.
경기 후 공식 인터뷰에서 조성환 감독은 “우선 추석 명절 연휴를 맞이하여 홈 팬분들이 많이 찾아주셨다. 사전에 예매율이 높다고 들어 내심 기분이 좋고, 책임감도 컸다. 우리 선수들이 꼭 승리로 보답해 드려야 된다는 생각이 있었고, 진다는 생각은 안 했다. 각자의 역할을 잘한 것 같다"며 "파이널 A의 의지를 이어가고자 한다. 휴식을 잘 취하고 다가오는 AFC 챔피언스리그 경기를 잘 준비할 생각”이라며 승리에 대한 경기 소감을 밝혔다.
이날 경기의 2-0 무실점 승리는 가치가 크다. 인천의 가장 최근 무실점 승리는 지난 7월 22일 FC서울 원정(1-0 승리) 경기이기 때문이다. 무려 두 달만에 거둔 무실점 승리다. 이 부분에 대해 조성환 감독은 “수비수뿐만 아니라 전반전에 나갔던 윙 포워드 선수들을 비롯해 최전방의 무고사까지 수비가담을 열심히 해줬다”며 “(모든 선수가) 책임감을 가지고 조직적으로 수비를 해줘서 잘 되었다”고 밝히며 모두가 함께 노력했기에 무실점할 수 있었다고 말했다.
무고사는 지난 강원 원정(1-1 무) 득점에 이어 이날 경기에서도 득점을 기록했다. 전반 20분 박승호가 만들어낸 PK를 무고사가 깔끔하게 성공하며 2경기 연속골에 성공했다. 후반전 무고사를 대신에 교체 출전한 천성훈도 골을 기록했다. 최근 비교적 출전시간이 적었지만, 나올때마다 순도 높은 득점을 기록하는 천성훈이었다.
선수들의 고른 활약에 대한 생각을 묻는 말에 조성환 감독은 “사전 인터뷰에서도 말씀드렸다시피 어떤 선수가 들어오더라도 좋은 활약을 보여주면서 결과를 가져온다면 로테이션을 통해 팀의 시너지를 낼 수 있다. (코치진과 선수들 간의) 신뢰와 믿음이 생겨 힘이 필요할 때, 힘을 발휘할 수 있다고 생각한다”고 덧붙이며 연신 결과를 내고 있는 선수단 운영에 대한 의견을 내비쳤다.
파이널 A와 B로 나뉘기까지 단 한 경기가 남았다. 인천은 다가오는 10월 8일 오후 3시 울산현대 원정경기를 치른다. 현재 4위 대구FC(승점 48)까지는 파이널 A가 확정된 상태다. 남은 2자리를 두고 5위 서울(승점 47), 6위 인천(승점 47), 7위 전북(승점 46)이 경쟁 중이다. 다음 라운드에서 서울과 전북이 맞붙기에 여러 가지 경우의 수가 존재한다. 하지만 우선 인천이 쉽지 않은 울산 원정에서 패배하지만 않는다면 자력으로 파이널 A 확정이다.
이처럼 촘촘한 순위경쟁 때문에 동기부여가 되는지에 대한 질문에 조성환 감독은 “어느 팀이나 한 경기, 한 경기 마지막이라고 생각을 한다. 그리고 시즌 초 우리 선수들이 정해놓은 목표가 있어서 선수들에게 따로 이야기 하지 않아도 동기부여를 잘하고 있다고 생각한다”며 뚜렷한 목표가 정신적인 부분으로 이어지고 있음을 설명했다.
인천의 정규리그 33라운드 마지막 상대는 리그 1위 울산현대다. 현재 우승에 가장 가까이 다가간 팀으로서 쉽지 않은 원정 경기가 예상된다. 하지만 지난 7월 인천은 울산원정에서 에르난데스의 극장골에 힘입어 2-1로 승리한 경험이 있다. 다가오는 울산 원정에서 파이널 A와 B가 결정될 예정이다.
울산전에 대한 질문에 조성환 감독은 “사실 저희는 지금 울산전까지 생각하지 않고, 바로 앞에 놓여있는 AFC 챔피언스리그 카야FC 일로일로전부터 생각을 한다”며 “그다음에 컨디션이 좋은 선수들로 울산전을 대비할 생각이다. 우리 수비 선수들 크게 칭찬 좀 해달라. 내가 활짝 웃었다고 기사를 써달라(웃음)”는 계획과 칭찬을 마지막으로 인터뷰를 마무리했다.
[인천축구전용경기장]
글 = 김남웅 UTD기자 (rlaskadnd472@naver.com)
사진 = 남궁경상 UTD기자, 이상훈 UTD기자
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