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[UTD기자단=서울] 오반석이 홈과 원정을 가리지 않는 팬들의 응원에 놀라움을 금치 못했다.
인천유나이티드 주장 오반석이 어제(18일) 용산 나인 트리 프리미어 로카우스 호텔에서 열린 ‘하나원큐 K리그 1 2023 파이널라운드 미디어데이'에 참석했다.
본 행사 전 진행된 사전 인터뷰에서 오반석은 "시즌 초반 많은 기대 속에 출발했지만 부진해서 어려움이 있었는데 그래도 파이널A에 오른 것에 다행스럽고 만족스럽게 생각한다"고 정규 라운드를 마친 소감을 밝혔다.
이번 시즌 인천은 작년과 다르게 많은 기대와 관심을 받은 채 새로운 시즌을 시작했다. 작년 미디어데이 때와 비교했을 때 어떤지에 대한 물음에 오반석은 "작년에는 사실 인천이라는 팀에 물음표가 달렸다면 이번에는 그 물음표를 조금이나마 지우지 않았나 생각한다. 이제 올해뿐만 아니라 내년에도 계속해서 좋은 모습을 보인다면 보다 더 강팀으로 되는 데 도움이 될 것이라 생각한다. 파이널A가 진출이 자연스러울 수 있게끔 잘 준비하겠다"고 말했다.
인천은 시즌 시작 전 많은 선수를 영입하면서 많은 기대를 받은 채 리그를 시작했다. 예상 밖에 부진을 겪으며 힘든 시기를 보냈지만 7월 이후 반등에 성공하며 파이널A에 올랐다. 오반석은 "많은 선수들 영입으로 선수들의 조화를 이루는데 시간이 오래 걸렸던 것 같다"며 "정말 많은 팬분들이 팀이 좋을 때나 안 좋을 때나 계속 지지해 주시고 구단 역시 많은 힘을 실어줬기 때문에 많은 경기가 있는 힘든 일정에도 좋은 결과를 얻을 수 있었다. 이 부분이 선수단 전체가 자신감을 얻고 상승 곡선을 탈 수 있지 않았나 생각한다"며 반등의 이유를 말했다.
인천은 구단 역사상 최초로 AFC 챔피언스리그 무대에 진출하며 이전 보다 더 많은 경기 일정을 치르며 체력적으로 부담스러운 건 사실이다. 하지만 오반석은 생각이 달랐다. "좋은 결과를 계속해서 얻어내야 분위기를 이어간다고 생각하기 때문에 어떤 대회가 중요한지 판단하기보다는 매 경기 좋은 모습을 이어가는 게 중요하다고 생각한다. 지금 준비하는 데 있어서는 선수단의 체력적인 부분이나 분위기가 정말 좋다"고 말했다.
조성환 감독은 이번 시즌 로테이션 전략을 굉장히 많이 활용했다. 오반석이 있는 수비 라인도 상대에 따라 다양한 조합으로 사용했다. 경기에 나설 때와 대기 명단에 있을 때 중압감 차이가 다른지에 대해 오반석은 "처음엔 그럴 줄 알았는데 아니었다. 경기 수가 많기 때문에 로테이션이 당연하다고 생각한다. 모든 선수들이 경기 출전 여부를 떠나 잘 준비하고 있고 언제 경기에 들어가도 제 몫을 잘 해주기 걱정되지 않는다"고 이야기했다.
인천의 트레이드 마크인 일당백 응원은 모든 팀들의 부러움을 산다. 특히 일본 요코하마 마리노스 원정에도 800명에 가까운 팬들이 경기장을 찾아 응원전을 펼쳤다. 이에 대해 오반석은 "다른 팀의 부러움을 얻을 정도로 많은 팬들이 홈과 원정을 가리지 않고 찾아와 주시는데 항상 감사하다"고 감사를 전했다.
이어 오반석은 "특히 요코하마 원정 때 일본까지 오신 것만 해도 대단하다고 생각했는데 거리 행진도 하시고 마치 홈경기장 같다는 느낌을 받았다. 경기가 끝나고 나중에 영상으로 눈물을 흘리시는 모습을 보고 선수들이 많은 동기부여를 얻었다"며 팬들의 응원에 놀라움을 표현했다.
한편 인천은 K리그1에 있는 수도권 연고 네 팀 중에서 유일하게 파이널A에 올랐다. 이에 대해 오반석은 "작년에 이어 2년 연속 파이널A에 올랐는데 수도권 팀들 중에서 유일하게 오른 것에 대해 뿌듯하고 남다르게 생각한다"고 말하며 인터뷰를 마무리했다.
글 = 손지호 UTD기자(thswlgh50@ajou.ac.kr)
사진 = 김경태 UTD기자(mcfc1437@daum.net)
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