[UTD기자단] 이번에는 승리를 챙기는 것이 목표다.
인천유나이티드는 오는 18일 일요일 16시 30분 강릉하이원아레나에서 강원FC를 상대로 '하나은행 K리그1 2026' 32라운드 원정 경기를 치른다.
리그 3경기 무패 행진으로 자신감 키운 인천 인천은 직전 포항스틸러스와의 31라운드 홈 경기에서 3-0 완승을 거두고 7위까지 올라섰다. 정규리그 종료 두 경기를 앞두고 파이널A 진입 경쟁에 다시 불을 붙였다. 더불어 팀 내부적으로도 자신감과 분위기를 높였다. 2017년 8월 20일 이후 9년 1개월 19일(3,337일) 만에 홈에서 포항을 상대로 승리를 거뒀기 때문이다. 기세를 이어 강원을 상대로 올해 첫 승을 챙기고자 한다. 앞서 경기력도 합격점이었다. 인천은 전반 중반 이민혁의 선제골을 시작으로 이청용, 무고사의 연속골로 일찌감치 승기를 잡았다. 스코어뿐만 아니라 내용 면에서도 뚜렷한 우위를 점한 채 거둔 승리였다. 윤정환 감독도 경기 후 "상대가 뭘 하지 못할 정도로 좋은 경기력이었다"라고 칭찬을 아끼지 않았다. 그만큼 완성도 높은 모습을 보여줬다.
5경기 만에 승리 신고, 전력 공백 채워진 강원 강원은 직전 부천FC1995전 전까지 4경기에서 3무 1패로 주춤한 상황이었다. 이후 부천과의 홈경기에서 승리를 챙기면서 분위기를 반전했다. 그 과정에서 최근 팀에 합류한 인원들이 힘을 냈다. 아시안게임에서 복귀한 신민하와 이승원은 각각 선발과 교체로 얼굴을 비쳤다. 여기에 공익근무를 마치고 합류한 황문기까지 선발로 나서며 힘을 보탰다. 스쿼드 뎁스가 어느 정도 두터워지면서 경계 대상도 늘었다. 강원 측면에서 핵심 역할을 맡았던 황문기의 움직임을 지켜봐야 한다. 또, 강원 공격을 이끄는 김대원의 날카로움을 무디게 만드는 것도 관건이다. 지난 5월 인천 홈 맞대결 당시 실점을 헌납했던 만큼 경계 대상 1호다. 여기에 적응 정도를 높인 외국인 공격수 제시를 막는 것도 신경 써야 한다.
촘촘한 중위권 경쟁, 파이널A 도약 위한 절호의 기회 K리그1은 파이널 라운드까지 단 2게임만을 남겨두고 있다. 매 라운드 경기 결과에 따라 순위가 크게 요동치는 만큼 상위 스플릿 진입을 위해선 남은 경기에서 최대한 승점을 챙기는 게 중요하다. 강원전 승리로 5위까지 도약을 노릴 수 있는 상황. 반대로 승점을 놓친다면 경쟁에서 멀어지기도 한다. 어느 때보다 승리가 절실하다. 인천과 강원의 통산 상대 전적은 14승 8무 19패로 다소 열세하다. 최근 강원전 5경기에서 승리를 챙기지 못하며 약한 모습을 보이고 있다. 지난 5월 홈에서의 아쉬움을 모두가 기억하고 있는 상황. 올해 강원을 상대로 첫 승을 거둬 팬들에게 승점 3점을 선물할 수 있을지 귀추가 주목된다. 글 = 손지호 UTD기자 (sonjiho50@gmail.com) 사진 = 남궁경상 UTD기자, 장기문 UTD기자, 이상훈 UTD기자
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