[UTD기자단=강릉] 열 한번의 시즌 중 가장 많은 시간을 누볐다.
윤정환 감독이 이끄는 인천유나이티드는 지난 18일 강릉하이원아레나에서 열린 '하나은행 K리그1 2026' 32라운드 강원FC와의 원정 경기에서 1-1로 무승부를 거뒀다. 이로써 파이널A 진출 여부는 제주SK와의 정규 라운드 최종전에서 정해지게 됐다.
이날 선발 출전한 이청용은 후반 26분 서재민과 교체되기 전까지 2선의 오른쪽 측면에서 활발한 움직임을 가져갔다. 그 과정에서 팀 내 두 번째로 높은 패스 성공률(88%)을 기록하는 등 공수 연결고리 역할을 위해 힘썼다. 더불어 개막 이후 전 경기 출전 기록을 계속 이어가게 됐다.
경기 후 믹스트존에서 만난 이청용은 "굉장히 힘든 경기였다. 지난 홈경기 때 이기고 난 다음 자신 있게 준비했는데 쉽지 않았다"라며 "선제골 이후 흐름이 넘어왔을 때 리드를 지키지 못했던 것이 아쉽다. 어려운 원정 경기에서 승점 1점을 딴 것에 위안 삼아야 할 것 같다"라고 총평을 전했다.
이청용은 강원과의 맞대결 전까지 이번 시즌 K리그1 출전시간 부문에서 2394분을 기록하고 있었다. 이날 74분을 더 추가하면서 2022시즌에 세운 개인 최다인 2397분을 넘어 2468분을 기록했다. 이는 팀 내에서 여섯 번째로 많은 수치로, K리그 내에서 최고참에 가까운 38세의 나이에도 건재한 모습을 보여주고 있다.
이에 대해 이청용은 "팀에서 몸 관리를 워낙 잘 시켜주신다. 저를 믿고 충분히 기회를 주시고 있기 때문에 팀에 기여하고 싶은 마음이 크다"라며 "개인적인 생각으로는 아직까지 부족하다고 본다. 언제까지 될지는 모르겠지만 더 노력해서 팀에 도움을 주고 싶다는 생각뿐이다"라고 이야기했다.
그러면서 힘들지 않냐는 물음에는 "축구가 원래 힘든 스포츠다. 20대 최전성기 때만큼의 몸 상태는 아니겠지만, 팀이 저를 필요로 하고 있다는 것에 대해 감사하게 생각하고 뛴다. 팀 내부 분위기도 좋고, 저희가 추구하는 축구를 즐겁게 하고 있기 때문에 힘든 건 괜찮다"라고 말했다.
윤정환 감독도 팀 내 베테랑들의 헌신에 고마운 마음을 내비쳤다. 이청용은 "제가 특별히 하는 건 없다. 감독님께서 편안한 환경을 만들어 주시고, 나이가 많든 적든 모든 선수를 존중해주신다. 그런 부분 때문에 좋은 분위기에서 시즌을 치르고 있다"라며 "또, 베테랑 (이)명주와 (이)주용이가 열심히 한다. 인천에 오래 있었던 무고사도 좋은 팀 문화를 위해 노력하고 있다"라며 겸손한 모습을 보였다. 끝으로 이청용은 "주말에 멀리까지 응원 와주셔서 정말 감사하다. 앞으로 남은 한 경기가 굉장히 중요하다는 것을 모두가 알고 있다. 한 시즌의 성과가 결정되는 경기라고 생각한다"라며 "제주와의 홈경기에도 많이 오셔서 열심히 응원하고 같이 뛰어주셨으면 좋겠다"라고 팬들에게 메시지를 전했다. [강릉하이원아레나] 글 = 손지호 UTD기자 (sonjiho50@gmail.com) 사진 = 이상훈 UTD기자 (lsh3292@hanmail.net) 저작권자 – 인천UTD기자단. 무단 전재 및 재배포 금지.
