[UTD기자단] 정규리그 마지막 경기, 파이널A 진출을 두고 총력전이 펼쳐진다.
윤정환 감독이 이끄는 인천유나이티드는 오는 24일 토요일 오후 2시 인천축구전용경기장에서 제주SK를 상대로 '하나은행 K리그1 2026' 정규리그 마지막 경기인 33라운드 홈경기를 치른다.
'오직 승리' 인천, 파이널A 진출 노린다 이번 33라운드가 종료되는 대로 K리그1은 순위에 따라 나뉘는 스플릿 라운드에 돌입한다. 상위 6위가 파이널A에 진출, AFC 챔피언스리그 진출권을 두고 최종 순위 결정전 5경기에 돌입한다. 상위권 승점 차이가 촘촘한 만큼, 파이널A 진출을 한다면 인천은 2023년 이후 다시 한 번 아시아 무대를 향해 도전할 가능성이 커진다. 인천은 비록 현재 승점 43으로 7위지만, 6위 제주와의 승점 차이는 단 3점이다. 거기에 인천은 리그 40골로 38골을 기록하고 있는 제주보다 다득점에서 앞서 있다. 이번 경기를 승리한다면 승점은 46으로 동률이지만 다득점에서 앞서는 인천이 6위로 올라서 파이널A 진출을 확정지을 수 있다. 최근 인천은 4경기 1승 3무로 기세를 올리고 있다. 특히 직전 경기인 강원 원정에서 K리그1 통산 100호골을 기록하며 두 경기 연속 골, 득점왕 경쟁에 다시 불을 붙인 무고사부터 상대 수비수를 뚫어 나갈 레안드로-제르소-페리어 등 외국인 공격수들의 활약이 그 무엇보다도 중요하다.
'2연패' 주춤한 제주, 끝까지 방심 말아야 세르지우 코스타 감독의 부임 이후 9월 리그 무패, 리그 3위까지 올라섰던 바 있는 제주는 최근 두 경기 연속 리그 상위권인 FC서울과 전북현대에게 잇따라 패하며 주춤하는 모양새다. 그러나 방심할 수는 없다. 제주는 2연패 중에도 매 경기 골을 기록하며 일방적이고 무기력한 패배가 아닌, 끝까지 포기하지 않고 덤벼드는 축구를 보여줬다. 인천과의 직전 맞대결인 21라운드에서도 제주는 인천과 3골을 서로 주고받으며 무승부로 경기를 마쳤다. 올 시즌 활약하고 있는 제주 외국인 공격수들을 인천이 어떻게 틀어막느냐가 중요하다. 특히 22라운드 전북을 상대로 해트트릭까지 기록한 네게바와 제대 후 세르지우 감독 하에서 중용되고 있는 이건희까지 제주의 공격력은 직전 맞대결에서보다 날카로워진 모양새다. 후안 이비자와 김건희로 구성된 센터백 라인은 물론, 인천 수비진 전체가 제주의 측면 침투에 맞서 끝까지 집중해야 한다.
'파이널A를 넘어', 팬들과 함께, 다시 아시아로 윤정환 감독을 비롯해 선수단 역시 시즌 전후로 몇 차례 올 시즌 목표를 파이널A 진출로 밝힌 바 있다. 파이널A까지는 딱 한 발자국만 남았다. 이 경기서 승리한다면 인천은 목표했던 바를 이룸과 동시에 승격 시즌 파이널A에 진출한 역대 아홉 번째 사례가 될 수 있다. 정규리그 마지막 경기가 홈에서 열린다. 올 시즌 홈에서 열린 16경기, 인천은 6승 4무 6패로 균형을 맞춘 상태다. 인천축구전용경기장을 가득 메울 팬들 앞에서 이번 경기를 승리하게 된다면 인천은 파이널A 진출, 홈 2연승까지 일석이조를 거둘 수 있다. 그 어느 때보다 절실한 승리다. 글 = 한휘연 UTD기자(by_xayah@naver.com) 사진 = 이상훈 UTD기자 저작권자 - 인천UTD기자단, 무단 전재 및 재배포 금지.
