[UTD기자단=인천] 탄탄한 수비로 팀의 파이널A 진출에 공헌한 이주용이 더 높은 무대를 향한 야망을 드러냈다.
윤정환 감독이 이끄는 인천유나이티드는 지난 24일 오후 2시 인천축구전용경기장에서 열린 ‘하나은행 K리그1 2026’ 33라운드 제주SK FC와의 홈 경기에서 3-1로 승리했다. 왼쪽 수비수로 선발 출전한 이주용은 탄탄한 경기력을 바탕으로 수비진을 이끌면서 대승의 발판을 마련했다.
경기 후 인터뷰에서 이주용은 "정말 중요한 경기였는데 준비한 대로 경기 내용이 잘 나왔다. 90분 내내 경기를 리드했는데 선수들이 잘 준비했고 코치 선생님들도 준비하는 과정을 잘 설명해 주셨다. 좋은 결과가 나오리라 믿고 있었는데 (이)청용이 형, (이)명주 형이 중요한 시기에 중심을 잘 잡아주셔서 감사하고 기분이 좋다"며 경기 소감을 밝혔다.
승리를 바탕으로 인천은 파이널A 진출을 확정 지었다. 제주에서 인천으로 이적했던 이주용 입장에서는 친정팀과의 맞대결을 치르는 상황이기도 했다. 이주용은 "친정팀과의 경기라고 해서 특별한 의미를 두지는 않았다. 우리가 보여준 경기력과 준비 과정을 봤을 때 높은 위치에 있을 것이라고 확신했고, 파이널A에 갈 수 있는 기회가 와서 감사하지만 너무 어렵게 올라간 느낌도 있어서 아쉬운 마음도 있다. 파이널A만 보고 준비했다"며 준비 과정을 설명했다.
인천은 전반부터 경기의 주도권을 쥐고 득점을 노리면서 활발한 모습을 보여줬다. 이주용은 "득점만 안 나왔을 뿐, 위험한 기회를 주지 않았고 좋은 상황이 많이 나왔다. 그때 골이 들어갔다면 더 쉬웠겠지만 축구가 항상 원하는 대로 되지는 않는다. 그래도 전반은 완벽한 경기였다고 생각한다"고 평가했다.
후반에는 기다리던 득점이 마침내 나왔지만, 중간에 실점을 내주면서 위기를 겪기도 했다. 이주용은 "위험 지역에서 파울을 범하지 말자고 경기 전에 선생님들이 강조하셨는데, 경기 운영 면에서 아쉬운 점이 있었다. 위험 지역에서 파울이 나왔을 때 불길했는데 운영 면에서는 더 발전해야 할 것 같다. 제주가 수비수를 늘리면서 대응했는데, 우리가 물러서지 않고 공격적인 시도를 한 덕분에 경기 결과를 가져올 수 있던 것 같다"고 회상했다.
파이널A 진출 확정 당시의 소감을 묻자, 이주용은 "우리가 옳은 방향을 잘 걸어왔구나, 한번 더 기회가 생겼구나 싶어서 안도감과 감사한 마음이 들었다. 여기서 안주하기보다 올라갈 수 있는 기회가 있다는 것에 감사한 마음이 크다. 위를 보고 또 준비할 생각이다. 여기서 안주할 순위는 아닌 것 같고, 나도 목표를 크게 잡고 준비하겠다"고 답했다.
인천은 최근 점유율을 끌어올리면서 인상적인 경기력을 펼치고 있다. 이주용은 "팀 분위기가 너무 좋고, 경기에서 일관성이 나오는 것 같다. 잘 안 풀릴 때도 믿음을 주시고 기다려 주신 덕분에 선수들도 자신감이 많이 올라오면서 발전했다. 지금 분위기는 리그 내에서 제일 좋은 것 같다"며 만족감을 드러냈다.
마지막으로 이주용은 "우승 팀은 확정됐지만 이제는 2위를 보고, 올라갈 수 있는 가장 높은 목표를 보면서 뛰어야 한다. 그 순위에 올라갈 수 있도록 준비하고 경기에 임하겠다"는 각오를 밝히면서 인터뷰를 마무리했다.
[인천축구전용경기장]
글 = 이지우 UTD기자 (jw2000804@naver.com)
사진 = 장기문 UTD기자 (lifeguard79@naver.com)
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