[UTD기자단] 2008년 창단된 인천 대건고 축구부는 2013년 전국체전 준우승을 시작으로 큰 폭의 성장세를 보여준 팀이다. 꾸준히 프로 직행 선수를 배출하며 인천유나이티드의 미래를 책임지고 있는 인천 대건고가 올해도 정상의 자리에 오르기 위해 구슬땀을 흘리고 있다.
UTD기자단은 미래를 향해 열심히 나아가고 있는 인천의 유망주들을 조명하는 시간을 가져보고자 한다. 2026년의 일곱번째 인터뷰 주인공은 ‘파검의 오뚝이’, 박예승이다.
[프로필]
이름: 박예승
생년월일: 2008년 1월 5일
신체조건: 177cm, 68kg
포지션: MF / DF
등번호: 8
출신교: 충북 청주FCK – 충남 천안축구센터 – 인천 대건고
취미로 즐기던 축구, 뒤늦게 선택한 선수의 길
박예승은 어릴 적부터 축구를 좋아하는 학생이었다. 그는 “초등학교 2학년 때부터 취미로 하다가, 조금 늦기는 했지만 초등학교 6학년 때 축구를 정식으로 배워보자고 마음을 잡았다”고 밝혔다.
결심을 굳힌 박예승은 어머니와 함께 충북 청주로 이사를 가서 본격적인 선수 생활을 시작했다. 그는 “감사하게도 청주FCK라는 팀에서 축구를 배울 수 있게 됐고, 1년이라는 시간 동안 많은 것을 배웠다”고 밝혔다.
인천의 관심을 받은 ‘멀티플레이어’ 박예승
축구를 배우기 시작했을 당시 박예승은 미드필더를 소화했지만, 풀백이나 윙어 등 측면 포지션까지 경험하면서 다재다능한 모습을 보여줬다. 꾸준히 경기를 소화하면서 성장세를 보여준 박예승은 중학교 3학년 때 인천 대건고 측의 관심을 받았다.
박예승은 “사실 처음 들었을 때는 인천 대건고가 나와 안 맞을 것 같다고 생각했다. 또래 친구들보다 힘이 센 편도 아니고, 빠른 편도 아니었는데 인천 대건고는 파워풀하면서 빠른 팀으로 소문이 났었다”며 처음에는 걱정이 앞섰다고 밝혔다.
그러면서도 “인천이라는 팀을 그때부터 조금씩 알게 됐고, 내 약점을 보완할 수 있겠다는 생각도 들었다. 많은 것을 배워보고 싶어서 인천 대건고를 선택했다”며 선택 이유를 설명했다.
우여곡절 속에서도 포기하지 않았던 박예승
인천 대건고 진학을 결심하면서 박예승은 새로운 환경을 경험하게 됐다. 그는 “처음 들어왔을 때는 지금보다 경쟁 의식이 많이 느껴지는 분위기였다. 1학년, 2학년도 실력이 좋으면 뛸 수 있는 분위기였고, 그 점이 내게는 크게 다가왔다”고 회상했다.
적응 과정이 마냥 수월하지만은 않았다. 박예승은 “1학년 때는 고등학교 생활도 처음이고, 외부에서 온 입장이라서 적응이 빠른 편은 아니었다. 2학년으로 넘어오면서부터 조금씩 적응한 것 같다”고 밝혔다.
인천 대건고는 2024년 K리그 U-17 챔피언십 우승, 전국고교축구리그 왕중왕전 우승을 달성하면서 영광의 순간을 맞이했다. 박예승 역시 팀의 일원이었지만 1학년 때는 출전 기회를 많이 얻지 못하면서 아쉬움도 남겼다.
박예승은 “1학년 때를 되돌아보면 후회되는 부분도 있지만, 배웠던 점이 더 많았다. 다시 1학년 때로 돌아간다고 하면 더 많은 노력과 동기부여를 바탕으로 경기와 훈련에 임했을 것 같다. 지금 남아있는 3학년 동료들은 1학년 때부터 많은 기회를 받고 경기에 나갔던 선수들이지만, 나는 기회를 받지 못하고 경기를 지켜보던 입장이었다. 오히려 그게 내게는 더 큰 동기부여였고, 지금까지 인천 대건고에서 살아남았다는 것 자체가 큰 의미”라고 강조했다.
포기하지 않고 노력한 박예승은 2025 시즌을 앞두고 기량을 끌어올리면서 묵묵히 준비했다. 그는 “이제는 후배도 생겼고, 중간 역할을 해야 하기 때문에 ‘내 것만 하면 안 되겠다’는 생각을 했다. 3학년 중심으로 경기를 준비하는 상황에서도 출전 기회를 얻기 위해 노력했고, 1학년 때보다 더 열심히 하려는 생각이었다”며 시즌을 준비할 당시의 마음가짐을 설명했다.
2학년으로 올라온 후 박예승은 발전한 기량을 바탕으로 출전 시간을 확보하면서 자신만의 가치를 증명해냈다. 그는 “전반기에는 1학년 때와 다르게 자신감도 생겼고, 그 덕분에 기회를 받았다고 생각한다”고 전했다.
상승세를 타고 있었지만 시즌 중순으로 넘어가면서 부상 악령이 찾아왔다. 박예승은 “2학년 후반기에 중족골 골절로 3~4개월을 쉬었지만, 조급해하지 않고 상황 자체에 집중하려고 했다. 과거 뛰었던 경기나 훈련을 되돌아보면서 준비해고, 재활과 체력 관리도 중심적으로 진행했다. 힘든 상황에서도 꾸준히 노력하다보면 다시 좋은 모습을 보여줄 수 있다고 믿었다”며 당시 상황을 전했다.
영광의 한 축을 담당하는 선수로 성장하다
부상을 털어내고 팀에 복귀한 박예승은 2026 시즌을 본격적으로 준비했다. 그는 “3학년이 된 만큼 모범을 보여야 한다고 생각했고, 고등학교에서 보내는 마지막 1년이기 때문에 후회를 남기지 않으려고 했다. 동료들과 꼭 성적을 내고, 다 함께 대학이나 프로로 잘 갈 수 있으면 좋겠다는 마음가짐으로 간절하게 임했다”며 각오를 밝혔다.
시즌 시작 후 인천 대건고는 K리그 주니어 전기리그 우승을 달성하며 좋은 경기력을 보여줬다. 박예승은 “2월 대회 때는 16강에서 탈락해서 아쉬웠는데, 아쉬움을 뒤로 하고 리그 우승을 차지했다. 팀 분위기는 정말 좋았지만 많은 대회가 남았기 때문에 안주하지 않고 노력했다”고 전했다.
5월에는 대한축구협회장배 전국고등학교축구대회에서 결승까지 진출했지만, 아쉽게도 준우승을 거뒀다. 박예승은 “대회를 앞두고 감독님께서 포지션 변화를 제안하셨다. 풀백이 아닌 윙어 역할을 맡기셨는데, 솔직히 심란했다. 3학년이라는 중요한 시기에 포지션 변경을 한 데다가 ‘내가 잘 할 수 있을까’라는 걱정도 들었다”며 솔직한 마음을 드러냈다.
그러면서 “한 번 감독님께 찾아가서 ‘자신 없다, 부담된다’고 말씀드렸다. 그러자 감독님께서 ‘공격적인 부분에서 장점이 드러나는 것 같아서 윙어로 세웠다’고 답하셨고, 그 이야기를 믿어보기로 결심했다. 윙어로 뛰면서 모르는 점이 있으면 코치님께 여쭤보면서 보완했다. 그래도 준우승이라는 성적을 낼 수 있어서 좋았고, 결승까지 모든 경기를 소화할 수 있어서 만족스러웠다”고 설명했다.
여름에는 K리그 U-18 챔피언십과 왕중왕전이 이어지는 숨가쁜 일정이 다시 찾아왔다. 인천 대건고는 우승을 목표로 K리그 U-18 챔피언십에 출전했지만 16강에서 탈락하며 아쉬움을 남겼다. 박예승은 “5월 대회 결승전에서 만났던 대구 현풍고에게 16강에서 패배해 아쉬웠던 기억이 난다. 당시 동선 면에서 복잡한 상황이 있었고, 체력적인 부담이 더해져서 우리의 경기력이 제대로 나오지 않았다”며 아쉬움을 드러냈다.
잠시 주춤했던 인천 대건고지만, 1달 후 치른 왕중왕전에서는 탄탄한 경기력을 바탕으로 우승을 달성했다. 박예승은 “왕중왕전 무대에서 경기를 치르는 것은 개인적으로 처음이었다. 엄청 새로운 느낌이었고, 학원 팀들과 경기를 할 수 있다는 점도 기대됐다. 우리는 유소년 팀이라서 경기도 유소년 팀끼리 치를 일이 많은데, 학원 팀을 상대할 수 있어서 느낌이 색달랐다. 이런 대회에서 우승까지 할 수 있던 것도 정말 감사한 일이다. 1, 2학년들이 많이 도와줬다고 생각하고, 힘든 순간도 있었지만 그 고비를 이겨낸 덕분에 우승을 한 것 같다”며 소감을 밝혔다.
아쉽게도 인천 대건고 생활에 마침표를 찍는 대회였던 전국체육대회(전국체전) 일정은 부상으로 인해 동행하지 못했다. 박예승은 “출전이 불가능까지는 아니고, 무리하면 뛸 수는 있었다. 당연히 전국체전을 뛰고 싶었지만 미래를 생각하면 휴식을 취해야 하는 상황이라 아쉬웠다. 그래도 무사히 회복했고, 팀도 우승을 차지했다고 해서 기뻤다”고 전했다.
팀의 미래를 책임질 기둥, 조중원과 장충원
박예승은 3학년 동기들과 서로 하나가 돼서 경기를 뛰었다고 밝혔다. 그는 “전체적으로 친근한 사이다. 경기장에서나 어디에서나 잘 맞는 관계”라면서 팀의 유대감을 강조했다.
팀에서 주목할만한 후배로는 2학년 미드필더 조중원과 2학년 센터백 장충원을 언급했다. 박예승은 “조중원은 2학년이지만 주전으로 뛰고 있고, 팀 베스트 일레븐에서 절대 없어서는 안 되는 존재다. 성실하고, 진짜 많이 뛰어주는 모습을 나도 보고 배우고 싶다. 그만큼 내년이 더 기대되는 선수”라며 칭찬을 아끼지 않았다.
장충원에 대해서는 “수비수치고 돋보이는 장신은 아니지만, 수비적인 역할이나 빌드업, 기본기 면에서 정말 좋은 선수다. 단점보다 장점이 더 뚜렷한 선수라고 생각해서 3학년 때의 활약이 기대된다”고 말했다.
측면 어디서나 진가를 발휘하는 유틸리티 플레이어
박예승은 윙어, 풀백, 미드필더 등 다양한 포지션을 고루 소화하면서 팀에 힘을 보태온 선수다. 공을 쉽게 뺏기지 않고, 주변 동료들과의 연계를 통해 유기적인 팀 플레이를 전개하는 데 강점을 지니고 있다.
다양한 포지션을 소화할 수 있다는 점은 장점이지만, 선수 개인에게는 혼란을 줄 수도 있다. 박예승은 “중학교 때는 주로 오른쪽에서 뛰었는데 인천 대건고에서는 왼쪽을 많이 뛰었다. 처음에는 주발이 왼발이 아니라서 힘들었는데, 단점보다는 장점에 집중하고자 했다. 왼쪽에서도 오른발을 쓸 수 있다는 점을 뚜렷하게 살려서 나만의 능력을 보여준 것 같다”며 혼란을 극복해낸 과정을 설명했다.
공격적인 역할과 수비적인 역할 중 선호하는 포지션을 묻자, 박예승은 “3학년이 되기 전까지만 해도 풀백 포지션에서의 영리한 수비와 빠른 공격 전개에 자신이 있었다. 그런데 올해 윙어로 뛰기 시작하면서 변화가 생겼다. 지금은 공격적인 부분에도 자신이 있고, 측면에서 수적 우위를 형성해서 풀어나가는 플레이가 좋다고 생각한다”고 답했다.
선수로 더 발전하고 싶은 점은 무엇인지 묻자, 박예승은 “만약 공격수 역할을 계속 맡게 된다면 앞에서 더 적극적으로 뛰어주고, 폭발적인 모습을 보여줘야 된다고 생각한다. 공격수는 골을 넣어줘야 하는 역할이라고 생각하기 때문에 슈팅 연습을 많이 해야 할 것 같다. 그리고 어느 포지션에 서더라도 체력적인 부분은 전체적으로 더 보완하고 싶다”고 밝혔다.
닮고 싶은 롤모델로는 주앙 칸셀루(바르셀로나)를 언급했다. 박예승은 “칸셀루도 나처럼 오른발잡이지만 한 포지션만 소화하지 않는 멀티 플레이어다. 포지션을 비롯해서 이 선수와 많은 면이 닮았다고 생각한다. 그래서 칸셀루의 영상을 보면서 어떤 플레이를 해야 하는지를 자주 찾아봤다”고 설명했다. 그러면서 “언젠가는 꼭 뛰어넘고 싶은 선수 중 하나”라고 강조했다.
‘다시 일어설 수 있는 힘’을 준 인천유나이티드
박예승은 인천 대건고 소속으로 활약하면서 다양한 경험을 쌓아왔다. 그는 “진짜 몸이 좋고, 축구를 잘 하는 선수가 경기에 나간다는 것을 느꼈다. 내가 못하는 데 나보다 몸 좋은 사람보다 경기에 나갈 수는 없는 일이다. 한편으로는 오른발잡이지만 왼쪽에 자주 서다 보니 왼발도 잘 써야 한다고 생각했고, 웨이트의 중요성도 배웠다. 웨이트는 축구선수의 기본이라고 생각한다. 꾸준하게 해줘야 부상도 막고, 근력을 유지하면서 선수 생활을 지속할 수 있다”며 3년 동안 배운 점을 밝혔다.
고등학교를 졸업한 후 성인 무대에서 어떤 선수로 성장하고 싶은지 묻자, 박예승은 “롤모델로 칸셀루를 언급했지만, 지금의 포지션에서는 이강인(아틀레티코 마드리드) 선수를 닮고 싶다. 동료 사이를 연결해주고, 공을 소유하다가 팀 동료를 이용해서 공격 전개를 할 수 있는 선수로 각인되고 싶다. 경험을 쌓으면서 이강인 선수와 같은 플레이를 펼칠 수 있도록 열심히 하겠다”고 답했다.
마지막으로 박예승은 “인천 대건고를 항상 응원해주시는 팬분들께 진심으로 감사하다. 왕중왕전 결승전 때도 팬분들의 응원이 얼마나 큰 힘이 되는지 느꼈다. 프로에 가게 된다면 경기장에서 투지와 책임감 있는 모습으로 보답하고, 팬분들이 자랑스러워할 수 있는 선수가 되겠다. 빠른 시일 내에 프로에 가서 꼭 팬분들 앞에서 인천유나이티드 엠블럼을 달고 뛰어보고 싶다”는 인사를 남겼다.
박예승이 인천 대건고에서 보낸 3년은 드라마틱했다. 어려운 순간도 있었지만 멈추지 않는 노력으로 극복해냈고, 부상 이후에는 더욱 단단해진 모습으로 돌아왔다. 끊임없이 발전을 거듭하고 있는 박예승은 ‘파검의 전사’로 도약하는 날을 꿈꾸면서 활약을 이어가고 있다.
“저에게 인천유나이티드는 힘든 순간에도 다시 일어설 수 있도록 도와준 팀입니다. 팀에서 얻은 동기부여 덕분에 축구를 향한 열정을 이어갈 수 있었습니다. 단순히 축구를 하는 팀을 넘어 제 꿈을 키워주고, 선수로서 성장할 수 있게 해준 소중한 존재입니다.”
글 = 이지우 UTD기자 (jw2000804@naver.com)
사진 = 장기문, 성의주 UTD기자
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