[UTD기자단] 2008년 창단된 인천 대건고 축구부는 2013년 전국체전 준우승을 시작으로 큰 폭의 성장세를 보여준 팀이다. 꾸준히 프로 직행 선수를 배출하며 인천유나이티드의 미래를 책임지고 있는 인천 대건고가 올해도 정상의 자리에 오르기 위해 구슬땀을 흘리고 있다.
UTD기자단은 미래를 향해 열심히 나아가고 있는 인천의 유망주들을 조명하는 시간을 가져보고자 한다. 2026년의 여섯번째 인터뷰 주인공은 ‘수비진의 기둥’, 김정연이다.
[프로필]
이름: 김정연
생년월일: 2008년 4월 15일
신체조건: 186cm, 78kg
포지션: DF
등번호: 4
출신교: 경기 평택블루윙즈 – 경기 안성시G스포츠클럽 – 인천 대건고
취미로 시작한 축구에 재미를 느끼다
김정연은 유치원 시절 축구를 취미로 처음 접했다. 시간이 지나면서 축구에 흥미를 느끼기 시작한 김정연은 초등학교 3학년 때부터 본격적으로 선수의 길을 걷게 됐다.
처음 축구를 시작했을 당시 김정연은 센터백, 미드필더 등 중앙 포지션을 전부 소화하던 선수였지만, 결국 센터백으로 정착했다. 김정연은 “중학교 때 감독님께서 미래를 봤을 때는 센터백이 낫지 않겠냐고 물어보셨다. 2학년 때까지는 미드필더와 센터백을 병행했고, 3학년 때부터 센터백을 제대로 소화했다”고 회상했다.
걱정과 설렘 속에서 선택한 ‘인천 대건고’
중학교 시절까지 김정연은 경기도 내에서 꾸준히 축구 경력을 쌓아왔다. 성장을 거듭한 김정연은 안정적으로 경기를 운영하는 유망주로 성장하면서 주목을 받았다.
인천 대건고 진학을 결심한 이유를 묻자, 김정연은 “고등학교를 선택할 때 나를 얼마나 원하고, 잘 맞는지를 생각했다. 여기에 맞는 팀이 바로 인천 대건고”라고 답했다.
이어 “고등학교 무대도 처음이고, 프로 산하 유소년 팀도 처음이었다. 프로 산하 팀은 수준이 높아서 내가 잘 살아남을 수 있을지 걱정했다. 그러면서도 얼마나 잘하는 선수들이 있을지 궁금해서 설렜다”며 당시 심정을 밝혔다.
왕중왕전의 주인공으로 떠오른 1학년 수비수
팀에 합류한 후 김정연은 자신의 가치를 보여주기 위해 노력해왔다. 김정연은 “팀 분위기가 잘 잡혀 있었다. 동계 훈련때부터 흐트러지지 않고 감독님이 요구하시는 것을 따라가려고 노력했다. 선수들 사이의 경쟁도 치열했다”며 팀의 첫 인상을 밝혔다.
다만 처음부터 적응이 수월하지는 않았다. 김정연은 “처음 인천 대건고에 왔을 때 부상이 있었고, 몸이 잘 안 올라와서 힘들었다. 경기를 많이 못 뛰는 상황에서 코치님, 감독님께 어떤 점이 부족했는지를 여쭤봤다. 보완해야 될 점을 들은 후 그 부분을 훈련장에서 보여주려고 노력했고, 그러면서 조금씩 적응했다”고 전했다.
2024년 당시 인천 대건고는 K리그 U-17 챔피언십 우승을 계기로 반등에 성공했다. 김정연 역시 해당 대회에서 주전으로 자리 잡으면서 본격적인 성장세를 보여줬다. 김정연은 “큰 대회에서 뛸 수 있었다는 것만으로도 영광이었는데, 우승이라는 좋은 결과를 가져올 수 있어서 너무 행복했다. 감독님과 코치님께서 기회를 주셨다는 점을 감사하게 생각했다”며 소감을 밝혔다.
한 달 후 이어진 전국고교축구리그 왕중왕전에서도 인천 대건고는 우승 트로피를 들어올리며 영광의 순간을 맞이했다. 팀의 주전 수비수로 자리 잡은 김정연은 결승전에서 득점까지 터뜨리며 맹활약을 펼쳤다. 김정연은 “말로 표현하기 어려울 만큼 행복했다. 형들과 단합하면서 경기를 뛰었는데, 원팀으로 했던 기억이 재밌었다”고 회상했다.
1학년 때 우수한 성과를 남겼던 김정연이지만, 2학년으로 올라온 직후 부상이 찾아오면서 힘든 시기를 겪었다. 그는 “처음에는 많이 힘들었는데, 돌이킬 수 없는 일이다 보니 그 상황에서 내가 할 수 있는 최선을 다하려고 노력했다. 그러면서 힘든 생각이 줄어들었고, 빨리 복귀해서 몸 상태를 올려야겠다는 마음가짐으로 치료와 운동에 임했다”고 밝혔다.
부상을 털어내고 팀에 복귀한 김정연은 다시금 주축 선수로 활약했다. K리그 U-18 챔피언십에서는 팀의 결승 진출에 일조했지만, 마지막 순간 패배하면서 준우승에 만족해야 했다. 김정연은 “계속 우승만 하다가 준우승을 했는데, 처음에는 적응이 안 되고 ‘왜 그랬을까’라는 생각이 들었다. 그래도 결승까지 왔다는 것 자체가 좋은 성과고, 발전할 수 있는 면을 찾았기 때문에 빨리 다음 대회를 준비했다”며 당시 감정을 설명했다.
김정연은 꾸준히 청소년 국가대표팀에 소집되면서 새로운 경험을 쌓기도 했다. 대표팀 경험을 통해 성장한 점을 묻자, 김정연은 “센터백에서부터 강하게 누르는 법을 배웠다. 수비를 어떻게 해야 하는지에 대해서 많이 배우고 발전했다”고 답했다.
FIFA U-17 월드컵 최종 명단에도 이름을 올렸지만 본선 무대에서는 출전 기회를 얻지 못했다. 김정연은 “우리나라에서 제일 잘 하는 선수들이 모인 팀이었다. 같이 뛰지는 못했지만 세계 대회가 얼마나 큰 무대였는지를 경험했고, 밖에서 보면서 많이 배웠다”고 회상했다.
최고의 성과를 거두면서 마무리한 인천 대건고에서의 3년
3학년으로 올라가게 된 김정연은 팀을 이끄는 역할을 새로 맡게 됐다. 그는 “처음에는 어떻게 해야 될지 잘 몰랐지만 3학년들이 이끌지 않으면 팀이 돌아가지 않는다는 것을 알고 있었다. 형들이 어떻게 했었는지를 떠올리며 동생들, 동료들을 이끌려고 노력했다”고 말했다.
시즌 시작 후 인천 대건고는 K리그 주니어 전기리그 우승을 달성하는 등 돋보이는 상승세를 보여줬다. 김정연은 “1학년, 2학년 때 못 뛰었던 전기리그를 3학년이 돼서야 처음 뛰었다. 매주 한 경기씩 준비하는 과정이 잘 이뤄졌고, 이겼을 때의 기분도 너무 좋았다”는 소감을 밝혔다.
5월에는 대한축구협회장배 전국고등학교축구대회에서 결승까지 진출했지만, 아쉽게도 준우승을 거뒀다. 김정연은 “체력적인 부분에서 걱정이 많이 됐지만 훈련 때부터 준비를 잘 해왔다. 활동량으로 상대를 압도할 수 있다고 생각했는데, 덕분에 대회 전반적으로 좋은 결과를 냈다”고 설명했다.
여름에는 K리그 U-18 챔피언십과 왕중왕전이 이어지는 숨가쁜 일정이 다시 찾아왔다. 인천 대건고는 우승을 목표로 K리그 U-18 챔피언십에 출전했지만 16강에서 탈락하며 아쉬움을 남겼다. 김정연은 “1, 2학년 때는 좋은 결과를 가져왔지만 이번 대회는 예선부터 힘든 점이 있었다. 특히 5월 대회 결승전에서 만났던 대구 현풍고에게 또 이기지 못했다는 점이 아쉬웠다”고 밝혔다.
아쉬운 성과에도 무너지지 않은 인천 대건고는 노력 끝에 다시 왕중왕전 우승을 달성했다. 김정연은 “재작년과 마찬가지로 한 경기, 한 경기 뭉쳐서 뛰었다. 마지막이 되니까 지고 싶지 않다는 생각이 더 많이 들어서 동료들끼리 똘똘 뭉쳤다. 1학년 때도, 3학년 때도 모두 우승을 해서 행복했다”며 우승 소감을 전했다.
인천 대건고 생활에 마침표를 찍는 전국체육대회(전국체전)에서도 김정연은 주전으로 활약했고, 또 하나의 우승 트로피를 들어올리며 성공적인 결과를 남겼다. 김정연은 “왕중왕전 때 4강에서 충남 신평고를 만났다. 이기기는 했지만 압도적인 경기력을 보여주지 못해서 아쉬웠는데, 이성규 감독님께서 ‘우리 축구로 이겨보자’고 말씀하셨다. 충남 신평고를 상대하는 첫 경기를 생각하며 열심히 준비한 덕분에 승리를 거뒀고, 그 분위기를 이어간 덕분에 결승까지 올라왔다. 마지막에는 대구 현풍고를 또 만났는데, ‘이기면 서사가 완벽해진다’는 생각이 들어서 최선을 다했다”고 회상했다.
가장 끈끈했던 세대로 남을 ‘08라인’
김정연은 3년 내내 함께 해온 동기들과의 유대감이 단단했다고 강조했다. 그는 “처음에는 우리끼리 싸울 때도 있었고, 잘 안 맞았던 순간도 있었다. 하지만 이제는 서로에 대해서 잘 알다 보니 어디에서나 자연스럽게 어울린다. 그 어떤 세대보다도 우리가 가장 끈끈했던 것 같다”며 동료들과의 관계를 설명했다.
팀에서 주목할만한 후배로는 같은 포지션에서 뛰는 2학년 장충원과 1학년 박준혁을 언급했다. 김정연은 “충원이는 경기력에 기복이 있기는 하지만, 자신만의 플레이를 자신 있게 하는 모습이 장점이다. 수비할 때는 무르는 수비보다 공격적인 수비에 능한 선수”라며 장충원의 성장세를 주목했다.
묵묵히 수비의 중심을 잡아주는 기둥
김정연은 최후방에서 팀 전체를 든든히 지켜주는 센터백으로 이름을 알렸다. 안정감 넘치는 플레이와 수비 리딩 능력이 최대의 장점으로 꼽힌다. 그는 “센터백에게는 헌신이 필요하다. 경기를 볼 때 눈에 띄지는 않지만 뒤에서 묵묵히 도와주고, 골을 내주지 않기 위해 몸을 날리려는 마음가짐이 중요하다”며 센터백에게 필요한 자세를 강조했다.
인천 대건고는 3년 동안 3백, 4백 전술을 모두 활용하면서 다채로운 전술을 구사했다. 김정연은 “3백에서는 수비 숫자가 많아서 센터백들이 더 과감하게 전진할 수 있는데, 4백은 간격이나 선택이 훨씬 중요하다”며 두 포메이션 사이의 차이점을 설명했다.
김정연은 세트피스에서도 눈부신 활약을 보여줬다. 타점 높은 헤더를 무기 삼아 중요한 득점을 몇 차례 올리기도 했다. 김정연은 “팀이 세트피스를 중요하게 여겨서 연습을 많이 했다. 꼭 ‘득점해야 겠다’고 생각하지는 않았지만, 동료들이 킥을 잘 올려줬고 머리에 잘 맞추고자 하다 보니 골이 많이 들어간 것 같다”고 밝혔다.
선수로 더 발전하고 싶은 점은 무엇인지 묻자, 김정연은 “보다 적극적으로 수비하려는 자세를 갖추고 싶다”고 답했다.
닮고 싶은 롤모델로는 스페인 축구의 전설 세르히오 라모스를 언급했다. 김정연은 “경기장에서 보여주는 리더십이 멋있고, 팀을 위해서 뛴다는 생각이 많이 들었다. 항상 존경하고 있는 선수”라며 선정 이유를 밝혔다.
어디에서나 당당히 자신의 장점을 보여주고 싶다는 포부
인천 대건고에서 3년을 보내며 김정연은 꾸준한 성장세를 보여왔다. 그는 “최재영 감독님 아래에서는 수비적인 역할을 많이 배웠다. 이성규 감독님 때는 빌드업 부분에서 많이 발전했다고 생각한다”며 자신의 성장 과정을 회상했다.
고등학교를 졸업한 후 성인 무대에서 어떤 선수로 성장하고 싶은지 묻자, 김정연은 “세계적인 선수들과 맞서게 되더라도 밀리지 않고 내 장점을 보여주고 싶다”고 답했다.
마지막으로 김정연은 “고등학교 경기에도 팬분들이 많은 관심을 보내주셔서 힘을 얻었고, 좋은 결과를 가져올 수 있었다. 프로로 올라간 뒤에도 팬들의 응원을 받으면서 뛰어보고 싶다”며 감사 인사를 남겼다.
매사에 노력을 거듭하며 성장하고자 하는 의지를 불태웠던 김정연은 고등학교 3년 동안 자신의 존재감을 확실하게 드러냈다. 헌신적인 태도를 지닌 김정연은 팀의 승리를 위해 어디서나 몸을 던지며 ‘원 팀’의 가치를 보여줬다.
“저에게 인천유나이티드는 선수로 성장하기 위한 기회를 마련해준 팀입니다. 경쟁을 이겨내는 방법도 배웠고, 승리를 가져오기 위해 축구장에서 어떤 모습을 배워야 하는지도 알게 됐습니다. 훗날 프로 무대에서도 이곳에서 배운 점을 활용해보고 싶습니다.”
글 = 이지우 UTD기자 (jw2000804@naver.com)
사진 = 장기문, 성의주 UTD기자
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