인천유나이티드

인천 유나이티드(아래 인천)가 오는 15일 오후 6시 평택종합운동장에서 제주 유나이티드(아래 제주)와 자선경기를 치른다. 이번 경기는 출범 30년을 맞은 K리그가 비(非)연고 지역 축구팬들을 위한 팬 서비스와 지역 사회 공헌 활동을 동시에 실천하기 위해 프로축구연맹의 주도로 치러지게 되었다.

지난 14일. 김봉길 감독에게 자선 경기를 앞둔 소감에 대해 묻자 “오늘날 K리그가 많은 이들에게 과분한 사랑을 받고 있기는 하지만 아직은 그래도 침체기에 있지 않나 생각한다.”라고 운을 뗀 뒤 “이번처럼 연고팀이 없는 특정 지역에 가서 이벤트성 경기를 하는 것에 대해서 상당히 긍정적으로 생각한다. K리그 발전과 흥행에 있어서 큰 도움이 되지 않을까 싶다.”라고 말했다.

상대가 강팀 제주인 것에 대해 부담감은 없느냐고 묻자 “제주가 워낙 좋은 팀이기 때문에 당연히 부담감은 가지고 있다. 비록 이번 경기가 이벤트성이 강하다고는 하지만 우리는 프로팀이다. 프로는 언제나 최선을 다하고 승리를 위해 뛰어야 한다. 좋은 경기력, 재밌는 경기로 반드시 승리를 거둬 인천의 자존심을 세우겠다.”라며 굳은 각오를 내비쳤다.

이어서 그에게 자선경기에 나설 선수 구성에 대해 묻자 “1군 선수단 전체를 내보낼 생각을 하고 있다. 전반전이 끝나면 11명의 선수를 전원 교체하여 모두에게 공정하게 기회를 부여할 것이다.”라고 말한 뒤 “팬 여러분이 애타게 기다리는 번즈는 후반전에 투입할 예정이다. 아마 이번 경기가 선수들에게 있어서 또 하나의 경쟁의 장이 될 것 같다. 감독으로서 주전과 비주전의 격차를 줄이는 데 작게나마 기대를 하고 있다.”라고 말하며 계획을 소개했다.

그렇다면 교체 카드에 제한을 두지 않았냐고 묻자 김 감독은 “그렇다, 그 부분은 제주의 박경훈 감독과 직접 전화 통화로 합의를 본 사항이다.”라고 말한 뒤 “우리도 그렇고 제주도 마찬가지로 많은 선수에게 기회를 주자는 부분에서 같은 뜻이 있어서 이야기가 쉽게 풀렸다.”라고 말하며 교체 카드에 제한을 두지 않기로 했음을 밝혔다.

이어서 김봉길 감독은 최근 훈련 성과에 대해서도 함께 소개했다. 그는 “휴식기를 맞아 무더위 속에서 선수들과 굵은 비지땀을 흘리고 있다. 착실하게 프로그램을 짜서 진행중인데 현재까지 훈련 성과는 아주 만족스럽다.”라고 말한 뒤 “그중에서도 설기현, 이석현, 김태윤, 손대호의 몸 상태가 상당히 좋다. 후반기에는 정말 말 그대로 무한 경쟁체제로 돌입할 것이다.”라고 말하며 흐뭇한 미소를 보였다.

끝으로 김봉길 감독은 결심한 듯 기자에게 팬들에게 한 마디를 자처했다. 김 감독은 “팬들에게 항상 고맙다. 누차 말하지만 부족한 나에게 늘 변함없이 큰 용기와 힘을 주신 은혜는 죽을 때까지 잊지 못할 것이다. 후반기를 기다리고 있을 팬들에게 한 가지 당부를 전하고 싶다.”라고 말한 뒤 잠시 숨을 고르는 모습을 보인 뒤 “전반기에 우리가 좋은 성적을 냈기 때문에 팬들이 후반기 역시 큰 기대를 하고 있을 것으로 생각한다. 앞으로 모든 팀이 우리와 붙을 때는 단단히 벼르고 나올 것이다. 그러므로 후반기는 전반기보다 분명히 힘든 여정이 이어질 것이다. 하지만 그렇다고 해서 자신이 없다는 것은 절대 아니다. 우리도 착실하게 후반기를 잘 준비하고 있다. 프로다운 자세로 후반기 역시 좋은 모습을 보여 드릴 테니 지금처럼 변함없이 우리 선수들에게 힘찬 응원을 보내달라고 정중하게 전하고 싶다.”라고 말하며 인터뷰를 마쳤다.

글 = 이상민 UTD기자 (power1360@hanmail.net)
사진 = 남궁경상 UTD기자 (boriwool@hanmail.net)