인천유나이티드

[UTD기자단] 스플릿 라운드가 어느덧 분기점을 향하고 있다. 아직 강등 팀에 대한 윤곽이 제대로 보이지 않는 상황 속 잔류를 노리는 인천유나이티드는 스플릿 첫 홈경기를 치른다.

이기형 감독이 이끄는 인천은 10월 29일 일요일 오후 3시 인천축구전용경기장에서 열리는 ‘KEB하나은행 K리그 클래식 2017’ 36라운드 홈경기서 김학범 감독의 광주FC와 대결한다.

인천은 스플릿라운드에서 아직 승리가 없다. 앞서 포항, 대구원정서 승점 1점을 따내는 데 그친 인천은 안방으로 돌아와 스플릿 첫 승리를 노린다. 이번 광주전에서 승리할 경우 잔류 가능성은 한층 높아진다. 인천에게 이번 광주전이 중요한 이유를 몇 가지 소개해보려 한다.



최악의 상황, 그래서 더욱 필요한 ‘승점 3점’

지난 29라운드에서 ‘대어’ FC서울을 잡아낸 인천은 분위기를 타는 듯 했지만, 이후로 승점 3점을 추가로 얻진 못하고 3경기 연속 무승부를 기록하는 데 그쳤다. 여기에 33라운드 강원원정에서 0-2 패배를 기록한 데 이어 34라운드 포항원정에서는 0-5로 대패를 기록했다.

35라운드 대구원정에서는 0-0 무승부를 거두며 연패 탈출에는 성공했으나 또 다른 변수를 안고 돌아왔다. 박종진과 김도혁이 경고 누적으로, 최종환과 하창래가 퇴장으로 나란히 36라운드 광주전에 나설 수 없게 된 것이다. 여기에 이윤표도 다쳐 출전 여부가 불투명하다.

이에 따라 인천은 이번 광주전에서 공수 양면의 어려움을 겪을 수 있다. 3경기 째 득점을 기록하지 못하고 있는 공격진의 상황은 광주전을 더욱 힘들게 만들 수 있다. 그러나 이 또한 이겨내야 한다. 인천은 언제나 그래왔듯 최악의 상황에서 최고의 결과물을 만들어냈다.

특히 강등이 목전에 있던 지난해 막판 돌풍을 일으키며 자력으로 잔류에 성공했던 기억은 이기형 감독 이하 코칭스태프와 선수들이 모두 공유하고 있는 귀중한 경험이다. 지난해만큼 나쁜 상황에 있지만 어려움을 극복했던 지난날을 회상한다면 분명히 큰 자산이 될 것이다.



최고의 시나리오를 위해 필요한 ‘승점 3점’

현재 인천(승점 34)은 11위 전남드래곤즈(승점 33)와 12위 광주(승점 29)에 앞서 있다. 인천 팬들이 바라는 클래식 잔류 조기 확정을 위해서는 다음과 같은 시나리오가 펼쳐져야 한다. 먼저 광주전 전날(28일) 전남이 상주원정서 패하고, 인천이 광주에 승리를 거둬야 한다.

이렇게 되면 인천은 최하위 광주와의 승점차를 8점으로 벌리며 막판 2경기(37라운드, 38라운드) 결과와 상관없이 다이렉트 강등은 면하게 된다. 그리고 37라운드 전남원정에서 인천이 최소 무승부 이상을 거둔다면 38라운드 최종전을 앞두고 클래식 잔류를 조기 확정한다.

만약 이번 36라운드에서 전남이 상주를 상대로 승리를 거둔다 해도 인천이 36라운드 광주전, 37라운드 전남원정서 모두 승리를 거두면 마찬가지로 클래식 잔류를 조기 확정할 수 있다. 허나 이 모든 희망적 시나리오의 전제조건은 광주전 승리다. 인천은 이를 명심하고 싸워야 한다.

만약 광주전 결과가 잘못되면 지난해처럼 최종전까지 불안함 속 여정을 이어가야 한다. 힘든 상황에 놓여 있는 게 분명한 인천이지만 여느 때와 마찬가지로 하나로 뭉쳐 싸운다면 안 될 것도 없다. 이번 광주전에서 인천이 잔류를 위해 박차를 가할 수 있을지 주목되는 바다.





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글 = 최준홍 UTD기자 (spearmanchoi@hanmail.net)
사진 = 남궁경상 UTD기자 (boriwoll@hanmail.net)
영상 = 인천유나이티드 제공

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