인천유나이티드

[UTD기자단] 인천이 패배와 무승부를 거쳐 시즌 마수걸이 승리를 가져왔다. 이제 인천은 연승에 도전한다.

인천유나이티드는 오는 18일 광주축구전용구장에서 광주FC를 상대로 '하나원큐 K리그 1 2023’ 4라운드 원정 경기를 치른다.



공수 밸런스 찾으며 정상 궤도로 돌아온 인천

이번 시즌을 앞두고 인천을 향한 기대감은 상당했다. 신진호, 제르소 등 리그 정상급 선수들 영입은 물론 유럽에서 활약한 경력이 있는 음포쿠까지 손에 넣었다. 이명주, 에르난데스, 김보섭 등 주요 선수들도 인천에 남았다. 더 강해진 선수단에 대해 전문가들의 평가는 긍정적이었다. 리그 상위권에서 경쟁할 것이라는 예상부터 어쩌면 리그 정상을 위협할 수도 있다는 의견도 있었다.

뚜껑을 열어보니 예상과는 거리가 있었다. 1라운드에서 서울을 만난 인천은 1-2로 패배했다. 2라운드 홈 개막전에선 승격팀 대전을 상대로 3-3 무승부를 거뒀다. 결과도 결과지만, 과정은 더 불만족스러웠다. 1라운드에선 전체적으로 합이 맞지 않는 모양새였다. 2라운드에선 3골을 넣었지만 3골을 실점하며 수비력에 의문 부호가 붙었다. 기대를 모았던 이적생들도 아직은 시간이 필요해 보였다.

인천이 제 모습을 찾은 건 3라운드 제주와의 홈 경기였다. 인천은 주축 수비수 김동민이 2라운드에서 퇴장을 당하며 수비진에 구멍이 생겼으나, 베테랑 수비수 권한진이 이를 완벽히 메꿨다. 기대를 모았던 신진호-이명주 조합도 공수 양면에서 활약했다. 새로운 외국인 선수 제르소는 전반 20분 에르난데스의 어시스트를 받아 결승골을 넣었다. 리그 3경기 만에 마수걸이 승리를 거둔 인천은 리그 5위까지 올라섰다.



K리그 1에서 어려운 시간 보내고 있는 광주

한 시즌만에 K리그 1으로 복귀한 광주는 1부리그의 벽을 체감하고 있다. 시작은 좋았다. 광주는 1라운드 수원삼성 원정에서 후반 43분에 터진 아사니의 결승골로 첫 승을 올렸다. 광주 특유의 압박 축구를 유지했고 통하는 듯 했지만, 이후엔 어려움을 겪었다. 광주는 2라운드에서 서울을 홈으로 불러들였다. 초반부터 광주가 몰아쳤지만 골은 나오지 않았다.

광주는 후반 10분 엄지성이 경고 누적으로 퇴장당하며 수적 열세에 처했다. 결국 광주는 버티지 못하고 헤더 두 방으로 실점하며 0-2로 졌다. 3라운드 전북현대 원정에서 전북을 상대로 팀 컬러를 유지했으나 문선민에게 2골을 내주며 0-2로 패배했다. 어떤 팀을 만나던 자신들의 색깔을 유지했던 건 긍정적이었지만 결과는 다소 아쉬웠다. 광주는 개막 이후 3경기 1승 2패로 현재 2연패 중이다.



연승을 노리는 인천과 연패 끊고 싶은 광주

인천은 최근 리그 10경기에서 광주를 상대로 2승 4무 4패를 기록 중이지만 두 팀 모두 사령탑과 팀 스타일이 변화했기 때문에 큰 의미는 없는 전적이다. 두 팀의 최근 맞대결은 지난 시즌 FA컵 3라운드 경기였다. 당시 로테이션을 가동한 인천은 광주에게 1-6으로 패배했다. 인천은 경기 시작 후 1분 만에 광주의 압박 수비에 공을 뺏겼고, 이는 실점으로 이어졌다.

광주의 이번 시즌 경기 전술 그리고 지난 맞대결을 미루어 봤을 때, 광주는 이번 경기 역시 강한 압박 전술을 들고나올 가능성이 높다. 또한 광주의 측면을 조심해야 한다. 이번 시즌 인천 수비진은 스피드를 앞세운 상대 공격수에 고전했다. 엄지성과 아사니를 주축으로 한 광주의 측면은 속도가 강점이다. 동시에 득점까지 노릴 수 있다. 광주의 압박과 측면 공격을 경계해야 한다.

이번 경기 양 팀의 동기부여는 확실하다. 인천은 분위기를 타 연승을 노리고 있고, 광주는 연패의 고리를 끊고 싶다. 인천은 지난 시즌과 다르게 시작이 좋지 않았다. 점차 좋아지는 모습을 보였던 만큼 이번 경기 승리로 분위기를 이어가야 한다. K리그는 이번 라운드 이후 3월 A매치 휴식기로 들어간다. 부담감 없이 휴식기를 맞이하기 위해서 승리는 필수다.

글 = 주대은 UTD기자 (ju_dann@naver.com)
사진 = 남궁경상 UTD기자 (boriwoll@hanmail.net)

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