인천유나이티드

매서운 돌풍을 이어가고 있는 '봉길매직' 인천 유나이티드(아래 인천) 전술의 핵심을 논할 때 이 선수를 빼고 논할 수 없다. 그 주인공은 바로 ‘미들 프린스’ 구본상이다. 구본상은 현재 인천에서 팀의 정신적 지주인 주장 김남일과 함께 단단한 중원을 구축하며 인천 공격의 시발점 역할을 톡톡히 해내고 있다.

구본상은 지난 2012년. 명지대를 졸업하고 드래프트 3순위로 인천에 입단한 선수로 올해로 프로 2년 차를 맞은 새내기 선수이다. 구본상은 당시 사령탑이었던 허정무 감독으로부터 잠재된 재능을 인정받아 제주와의 1라운드 경기에 깜짝 선발 출전의 기회를 잡았지만, 첫 경기에서 경고 누적으로 퇴장을 당하는 수모를 겪었다. 이후 구본상은 좀처럼 주전 경쟁에서 살아남지 못하는 모습을 보였고 그렇게 점점 모든 이의 기억 속에서 사라져갔다.

그러던 중 시즌 중반 구본상에게 뜻밖의 기회가 찾아왔다. 강력한 경쟁자였던 정 혁(전북)이 쇄골 부상을 당해 장기 결장이 불가피해진 것이다. 구본상은 어렵게 다시 찾아온 기회를 놓치지 않았다. 누구보다 성실한 자세로 열심히 훈련에 임했다. 이후 구본상은 김봉길 감독의 눈도장을 제대로 받은 뒤 정혁의 빈자리를 완벽하게 메우면서 후반기 19경기 무패행진을 이끄는 등 놀라운 성장을 보여주며 시즌을 성공적으로 마쳤다.

그리고 찾아온 2013시즌. 김봉길 감독은 김남일의 짝으로 구본상을 낙점했다. 동계 훈련 내내 구본상을 중원에 배치하며 변함없는 믿음을 보여주었다. 그리고 시즌 개막 후 인천은 무서운 돌풍을 이어나가 전반기 3위 자리에 안착했다. 그 중심엔 구본상이 있었다. 올 시즌 구본상은 상대가 예측하지 못하는 창의적인 플레이는 기본이며 정확하고 강력한 슈팅력과 패싱력 그리고 동료와의 연계 플레이를 통한 공격전개 등 아주 여러 방면에 거쳐서 지난 시즌보다 한층 더 발전된 기량을 아낌없이 보여주며 팬들에게 큰 사랑과 기대를 한몸에 받고 있다.

그렇다면 전반기에 인천이 단순한 돌풍을 넘어 상위권에 안전하게 자리할 수 있었던 원동력에 대해서 구본상은 무슨 생각을 하고 있을까? 지난 19일 저녁. 당사자인 구본상을 직접 만나 이야기를 들을 수 있었다. 기자가 던진 인천 돌풍의 원동력은 무엇인가의 질문에 자신 있게 그의 입에서 나온 말은 다름 아닌 ‘끈끈한 팀워크’ 였다. 그렇다면 도대체 다른 팀과 비교해서 팀워크가 어떻게 다른 지 깊이 물었다.

그러자 구본상은 “우리 팀은 특출난 선수가 없다. 월드컵 3인방 (김남일·설기현·이천수) 형들을 제외하고 솔직히 크게 유명한 선수가 없다. 선수들끼리 식사도 같이 많이 하고, 사우나도 많이 하러 다닌다. 또 볼링이나 영화와 같은 여가 활동도 함께 즐긴다. 운동장 안에서 뿐만 아니라 이렇게 운동장 밖에서도 자주 어울려 다니다 보니 자연스럽게 팀 분위기가 좋아지고 팀워크가 살아나게 되더라.”라고 다른 팀과 견주었을 때 특별한 인천만의 끈끈한 팀워크를 소개했다.

그는 이어 “그중에서도 남일이형이 나를 많이 챙겨주신다. 아직도 남일이형한테 전화가 오면 손이 벌벌 떨린다.(웃음) 경기장에 나설 때 남일이형이 나와 석현이한테 ‘너희가 많이 뛰어줘라. 경기 끝나고 형이 밥 사줄게.’라며 농담을 건네신다.”라고 말한 뒤 “경기장 안팎에서 정말 많은 도움을 주신다. 경기장에서 같이 뛰다 보면 왜 남일이형이 우리나라 최고의 미드필더로 인정을 받는지 새삼 느낀다.”라며 주장 김남일에 대한 감사함과 존경심을 아낌없이 함께 내비쳤다.

‘노력은 절대 배신하지 않는다,’ 아주 흔하고 흔한 글귀이지만 이는 구본상의 인생 좌우명이다. 그는 언제나 최고를 꿈꾸기보다는 늘 온 힘을 다하는 선수로 기억되고 싶다고 한다. 전반기에 인천이 보여주었던 모습은 가히 놀라웠다. 구본상은 현재 후반기를 준비하며 무더위 속에서 팀 동료와 함께 굵은 비지땀을 흘리고 있다. 지금껏 흘린 땀이 절대 헛되지 않도록, 또 자신을 위해 뜨거운 성원을 보내주는 팬들을 위해서 그는 오늘도 내일도 뛰고 또 뛴다.

글 = 이상민 UTD기자 (power1360@hanmail.net)
사진 = 이상훈 UTD기자 (mukang1@nate.com)