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인천 유나이티드가 19일 인천축구전용경기장에서 펼쳐진 ‘현대오일뱅크 K리그 클래식 2015’ 7라운드 울산 현대와의 홈경기에서 한 골씩을 주고받으며 1-1 무승부를 거뒀다.
아직 첫 승 신고를 하지 못 한 인천은 상위권에 랭크되어 있는 울산을 상대로 치열한 접전을 벌였다. 전반 초반 승기를 먼저 잡은 것은 울산이었다. 전반 18분에 선제골을 기록하며 경기를 주도 했다.
하지만 ‘늑대축구’의 인천은 한 골을 내 준 상황에서 오히려 침착하게 공을 돌리며 후반 들어 분위기 쇄신을 노렸다. 그 결과 한 템포 빠른 측면 돌파에 이은 박세직의 동점골로 한 점을 만회하며 승점 1점을 추가할 수 있었다.
비록 이기지는 못 했지만 늑대소굴에 찾아온 호랑이 앞에서도 정신을 똑바로 차리고 맞선 터라 아쉽지만 값진 무승부였다.
한편, 이날 주장 완장을 차고 나선 이천수는 후반 22분 교체되어 나가면서 인천의 떠오르는 키 플레이어 조수철에게 주장완장을 넘겨주었다. 이날만큼은 좀 더 막중한 책임감을 느낀 채로 경기를 소화했을 그에게 소감을 물어보았다.
“울산을 상대로 준비를 정말 많이 했습니다. 무엇보다 같은 팀에서 뛰던 구본상 선수와 맞붙게 돼서 더욱 더 최선을 다해 빈자리가 느껴지지 않도록 뛰었습니다.”
조수철의 말대로 인천은 2015시즌 들어 좀 더 젊어진 미드필더라인을 구축해 패기 있는 플레이를 보여주고 있다. 기다려왔다는 맞대결에서 그가 이겼다고 말하기는 힘들겠지만 적어도 지지는 않았다. 무엇보다 그는 인터뷰를 하는 내내 숨이 많이 찬 모습이었다.
더욱이 이날 비가 많이 왔던 터라 쉽지 않은 볼 컨트롤 때문에 더욱 더 체력을 소진할 수밖에 없었던 게 사실이었다.
“비가 오면 조금 더 힘든 건 사실이지만 사실 저희는 이 상황에 대해서도 미리 준비를 했습니다. 물을 뿌리고 연습을 했기 때문에 그렇게까지 많이 힘들지는 않았지만 뛰면서도 활동량을 똑같이 가져가려고 노력하다보니 어려운 점도 있었던 건 사실입니다.”
그의 활약에도 불구하고 인천은 5무 2패의 성적으로 아직 첫 승을 거두지 못 했다. 특히 그 부분에 대해서 조수철은 아쉬움을 많이 드러냈다.
“선수들도 그렇지만 아무래도 감독님께서 압박을 많이 느끼실 텐데 그런 내색 없이 잘 이끌어주셔서 더욱 더 승리를 선물해 드리고 싶다는 마음이 컸습니다. 게다가 늘 경기장을 찾아주셔서 응원해주시는 팬들에게 반드시 보답하겠다는 목표로 최선을 다했지만 그 기대에 못 미쳐서 죄송한 마음이 큽니다.”
2014시즌에도 인천은 무승으로 인해서 힘든 전반기를 보낸 바가 있다. 조급함 때문에 더욱 더 타들어가는 선수들의 마음에 대해 팬들도 잘 이해하고 있을 것이다. 아직 거두지 못 한 승리에 대한 갈망이 누구보다 클 그는 FC서울과의 경기에서 당한 퇴장에 대해서도 입장을 밝혔다.
“절박한 마음으로 뛰다보니 그런 플레이가 나왔고 그로 인해 동료들에게 피해를 끼친 것 같아 미안한 마음뿐이었습니다. 주중 경기를 쉬었기에 더욱 더 심기일전해서 더 많이 뛰려고 했고 간절함이 팀의 플레이에 보탬이 될 수 있도록 최선을 다했지만 여전히 아쉬움이 남습니다.”
누구나 그런 경험이 있을 것이다. 최선이 꼭 최고의 결과를 거두는 것만은 아니라는 것을. 그렇기에 ‘운명’이라는 것은 참으로 얄궂다. 그럼에도 불구하고 지금 최선을 다한다면 그건 언젠가 보답을 하기 마련이다. 그 때가 언제인지는 확실하게 대답해 줄 수는 없지만 말이다.
그의 말처럼 간절함과 절박함이 오는 28일 인천축구전용경기장에서 펼쳐질 포항 스틸러스와의 8라운드에서는 결실을 맺길 바라본다.
[인천축구전용경기장]
글 = 최하나 UTD기자 (spring860@naver.com)
사진 = 남궁경상 UTD기자 (boriwoll@hanmail.net)
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