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[UTD기자단] 대게 완생을 꿈꾸는 미생의 노력과 열정은 보이지 않지만 뜨겁다. 인천유나이티드 중앙 미드필더 김석호 역시 1군 출전을 꿈꾸며 보이지 않는 곳에서 묵묵히 자신을 갈고 닦고 있다.
김석호는 올 시즌이 시작하기에 앞서 인천에 새롭게 영입한 신인선수다. 지난해 가톨릭관동대 재학 중 인천과의 연습경기에서 맹활약을 펼쳤던 게 연이 되었다. 비록 지금은 눈에 띄지 않는 곳에 서있지만 묵묵히 완생을 위한 꾸준한 도전을 이어나가고 있는 그를 만나봤다.
운과 열정이 함께 했던 프로 입성 도전기
김석호는 인천 입단에 대해 운이 좋았다고 운을 뗀다. 지난해 대학생이었던 김석호는 인천과의 연습경기에서 멀티골을 뽑아내며 눈도장을 확실히 찍었다. 그는 “엄청난 기회라고 생각해서 돋보이려고 노력했다”고 당시를 회상했다. 이어서는 “당시 연습경기에서 이상하게 컨디션이 좋았다. 내 슈팅이 모두 골대로 향했던 기억이 난다”고 덧붙이며 미소를 지었다.
결과적으로 당시의 맹활약은 김석호의 프로 무대 입성의 주춧돌이 되었다고 말할 수 있다. 한편 김석호는 당시 연습경기에서 멀티골 만큼 잊을 수 없었던 순간이 있었다고 전했다. 그는 “포지션상 (김)도혁이형과 많이 부딪혔다. 너무 잘해서 처참히 당했다”며 “지금 생각해보면 도혁이형이 새파란 후배한테 그렇게까지 했어야 했나 싶다”는 농담을 던지기도 했다.
또 한 번의 관문…공개 테스트도 통과하다
김석호가 인천에 입단하는 데 또 한 번의 과정이 있었다. 바로 공개테스트였다. 그마저도 그에게는 감사했다. 김석호는 “대학 졸업 후 입단 테스트를 받으러 다녔는데, 몸과 마음이 지쳐갈 때 인천에서 연락이 왔다”고 회상해보였다. 그리고는 “너무 소중했고 놓칠 수 없는 기회라 생각했다. 수많은 참가자 속에서도 나를 보여주기 위해 최선을 다했다”고 덧붙였다.
잠시 골똘히 당시의 기억을 떠올리던 김석호는 “공개테스트에 참가한 선수들 중에 나름 유명한 선수들도 꽤나 있어서 잠시 주눅이 들었던 것 같다”며 머리를 긁적였다. 그러면서도 그는 “마지막 기회라고 생각했다. 대학 다닐 때 인천과의 연습경기에서의 좋은 기억을 곱씹었던 게 도움이 된 것 같다”며 단단한 마음가짐이 지금의 자신을 이끌어냈다고 이야기했다.
미래를 위한 2017년, “마냥 아쉽지는 않다”
어렵사리 프로 무대에 입성했지만 그 뒤에는 더 큰 장벽이 김석호를 기다리고 있었다. 2017시즌이 다 끝나가지만, 김석호는 아직 프로 데뷔전을 치르지 못했다. 이에 대해 그는 “내 실력이 부족해서 그렇다”고 겸손을 표했다. 이어 그는 “내 현재 실력을 가늠할 수 있는 정확한 기준이 됐다. 아쉽지만 내 부족함을 찾는 중요한 시간이었다”며 2017년을 돌아봤다.
한편 김석호는 입단 동기인 하창래와 예전부터 알고 지낸 사이다. 김석호는 자신과 달리 주전으로 자리매김한 하창래의 활약을 보자면 미묘한 감정을 느낀다고 한다. 그는 “처음엔 조바심이 났다. (하)창래나 (김)동민이와 비교도 많이 했다”고 복잡한 감정을 말했다. 이어 “친구들도 하는데 나라고 못할 이유가 없다고 생각해 긍정의 자극을 받고 있다”고 밝혔다.
여전히 김석호는 K리그 클래식 데뷔라는 꿈을 꾸고 있었다. 그가 올 한 해 주로 누볐던 R리그에 대해서는 “R리그도 분명 쉽지 않은 대회다. R리그에 나서며 새로운 역할도 많이 배우고 있다”고 밝혔다. 김석호는 “생소했던 수비형 미드필더로 가끔 뛰었는데, 내 능력에 유연성을 길러준 것 같다. 팀이 원하는 임무를 수행할 능력에 대해 수련하고 있다”고 밝혔다.
다가올 2018시즌, 어떤 방법으로든 팀 돕고파
김석호는 어린 나이에 일찍 홀로서기를 시작했다. 그의 고향은 대구다. 17살이라는 어린 나이에 꿈을 쫒아 집을 나섰다. 김석호는 “고등학교를 춘천에서 나왔다. 다행히도 춘천에 대구 선배들이 몇몇 있어 적응이 수월했다”고 기억했다. 하지만 타지 생활에서 나오는 어려움은 분명 있을 터, 김석호는 “힘든 건 없지만, 가끔 집밥 생각이 난다”며 고향을 그리워했다.
이어 그에게 내년 목표를 물었다. 그러자 그는 “일단 올 시즌 팀의 K리그 클래식 잔류가 먼저”라고 힘주어 말했다. 마지막으로 김석호는 “어떤 방법으로든 팀을 돕고 싶다. 사실 일찌감치 내년을 바라보고 있었다. 내 자신이 부족하기 때문”이라며 “단점을 보완해 내년에는 1군무대에 뛸 수 있는 실력을 갖추고 싶다. 열심히 준비해 꼭 인천 팬들 앞에 서겠다”고 전했다.
※ 본 인터뷰 내용은 11월 18일 인천축구전용경기장에서 진행된 ‘KEB하나은행 K리그 클래식 2017’ 38라운드 인천과 상주상무의 경기에 발행된 월간매거진 11월호에 게재되었습니다.
글 = 이명섭 UTD기자 (ferari09@hanmail.net)
사진 = 인천유나이티드 제공
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